Wednesday, March 31, 2010
Thursday, March 25, 2010
Meals for two
I haven't posted for three weeks (I feel very guilty, and will resume) because somehow I've been feeling lassée-d about cooking. It's slightly nerve-wracking to cook for real people. Has anybody noticed this? Still, I am trying to get into it again; I have much, much, left in my myriad cookbooks that I would like to explore. That, and new things I'd like to try, off the top of my own head, for no reason in particular. But, as I say, I feel nervous about taking risks. So...
Cooking for two people is a fine balance. First, there is portion size to consider. When there is an excess of leftovers, there is always a slight discouragement when the eaters realize what a small dent they have made in the victuals. But the trimming of servings can easily be overdone, so both sides--"too much" and "not enough"--are worth watching. Then there is complexity to consider. Of course, dinner/lunch/breakfast/tea for two fits a large number of circumstances, and ambitiousness dish-wise depends on your company. When I'm not too soucieux of impressing my companion, however, I feel two people are a good guinea pig for cooking experiments.
The one I will describe here is somewhat sub-par on the “It’s a million to one chance, but it just might work,” scale, but experimental nonetheless. (Keep in mind that, especially for spur-of-the-moment innovations, a key feature of Something New is the prior possession of all relevant ingredients.) Am I the only one to feel that kebabs are somehow fun, regardless of circumstance? (Quite possibly, I do realize.)
Although brochettes (including satays, etc.) often require marinating, an interesting (and more spontaneous) way to make them is with a spice rub. Combine some powdered substances in a bowl and toss them around with pieces of meat. Thread these coated chunks onto a skewer. The best part is that you can throw anything into the mix. Dried (or fresh) herbs, chopped garlic, grated ginger, whatever ingredients strike you as flavourful and harmonious in your current mood. When the meat is grilled, it will be slightly infused with these flavours, and come out with a light crunch on the outside. (I have an indoor grill; without one, I’d try searing, but please look this up.) It won’t have quite the same juiciness as marinated meat, but will be nicely texture all the same.
Here are some guidelines. You should have some notion of how your meat goes with your spices. Anyone ever heard of cumin and chicken, really? My favourite meat to use is pork tenderloin, but whatever is in the house. Unless you’ve really got a lot of meat, don’t make more than a few tablespoons mix. And keep it (relatively) simple. 1/8 tsp. of sixteen different spices does not equal sixteen different flavours. In fact, it equals an awkward mix of tastes, plus a few distinct hits of the strongest, most distinctive spices (like cumin and chilli pepper).
Good backbones for spice rubs include cumin, ginger, and dried herbs (rosemary, say, or basil). Once you’ve picked your predominant flavour, select things you think will taste interesting with them. Good spices always to add (except in some cases, of course) in small quantities include salt and pepper (obviously), garlic, and chilli pepper flakes (when spiciness is desired, although keep in mind that enough black pepper has an interesting effect too). The combo I tried was the following: 1 tsp cumin, ½ tsp ground ginger, ½ tsp ground coriander, ¼ tsp chilli pepper flakes, and approx. ½ tsp salt and pepper each. It worked well, although I must be careful to be sparing with the chilli, because it overpowers easily.
In short, spice-rubbed kebabs are an excellent way to play with what’s kicking around in the spice drawer. They don’t require forethought, they’re experimental, they’re easy, they go with most things. I suggest you try it.
Cooking for two people is a fine balance. First, there is portion size to consider. When there is an excess of leftovers, there is always a slight discouragement when the eaters realize what a small dent they have made in the victuals. But the trimming of servings can easily be overdone, so both sides--"too much" and "not enough"--are worth watching. Then there is complexity to consider. Of course, dinner/lunch/breakfast/tea for two fits a large number of circumstances, and ambitiousness dish-wise depends on your company. When I'm not too soucieux of impressing my companion, however, I feel two people are a good guinea pig for cooking experiments.
The one I will describe here is somewhat sub-par on the “It’s a million to one chance, but it just might work,” scale, but experimental nonetheless. (Keep in mind that, especially for spur-of-the-moment innovations, a key feature of Something New is the prior possession of all relevant ingredients.) Am I the only one to feel that kebabs are somehow fun, regardless of circumstance? (Quite possibly, I do realize.)
Although brochettes (including satays, etc.) often require marinating, an interesting (and more spontaneous) way to make them is with a spice rub. Combine some powdered substances in a bowl and toss them around with pieces of meat. Thread these coated chunks onto a skewer. The best part is that you can throw anything into the mix. Dried (or fresh) herbs, chopped garlic, grated ginger, whatever ingredients strike you as flavourful and harmonious in your current mood. When the meat is grilled, it will be slightly infused with these flavours, and come out with a light crunch on the outside. (I have an indoor grill; without one, I’d try searing, but please look this up.) It won’t have quite the same juiciness as marinated meat, but will be nicely texture all the same.
Here are some guidelines. You should have some notion of how your meat goes with your spices. Anyone ever heard of cumin and chicken, really? My favourite meat to use is pork tenderloin, but whatever is in the house. Unless you’ve really got a lot of meat, don’t make more than a few tablespoons mix. And keep it (relatively) simple. 1/8 tsp. of sixteen different spices does not equal sixteen different flavours. In fact, it equals an awkward mix of tastes, plus a few distinct hits of the strongest, most distinctive spices (like cumin and chilli pepper).
Good backbones for spice rubs include cumin, ginger, and dried herbs (rosemary, say, or basil). Once you’ve picked your predominant flavour, select things you think will taste interesting with them. Good spices always to add (except in some cases, of course) in small quantities include salt and pepper (obviously), garlic, and chilli pepper flakes (when spiciness is desired, although keep in mind that enough black pepper has an interesting effect too). The combo I tried was the following: 1 tsp cumin, ½ tsp ground ginger, ½ tsp ground coriander, ¼ tsp chilli pepper flakes, and approx. ½ tsp salt and pepper each. It worked well, although I must be careful to be sparing with the chilli, because it overpowers easily.
In short, spice-rubbed kebabs are an excellent way to play with what’s kicking around in the spice drawer. They don’t require forethought, they’re experimental, they’re easy, they go with most things. I suggest you try it.
Friday, March 5, 2010
Café Myriade
Mon Dieu, quel temps enivrant, hier! C'était drôle, à vrai dire : il ne faisait point si chaud que ça, mais le Tout-Montréal se prélassait sur les terrasses, manteaux ouverts et faces tournées vers le soleil et le ciel azur. Puisque nous n'avons guère eu d'hiver véritable, j'étais surprise de sentir moi-même cette euphorie du printemps. Mais moi, comme tout le monde, je l'ai sentie, et je ne peux m'empêcher d'espérer que ce premier jour solitaire de beau temps annonce le réel printemps.
Qu'ai-je, alors, fait de cette belle journée-là? J'ai visité un nouveau café, un café que j'aurais dû visiter bien avant, étant donné sa célébrité. Il s'agit de Café Myriade. Au dire de ceux qui semblent savoir, Café Myriade sert le meilleur café en ville (avec le plus charmant « art latté »). Bien que j'en aie déjà entendu parler, je supposais qu'il se situait quelque part dans la Petite Italie -- l'autre Mecca des accros de caféine. On m'y avait invitée et j'ai alors découvert qu'il niche aux alentours du Métro Guy-Concordia. Il ne constitue pas non plus un de ces cafés m'as-tu-vu. Il n'est pas entouré d'adresses chics : il est plutôt serti d'humbles dépanneurs, de restaurants asiatiques et d'un grand immeuble peu excitant de Concordia.
Lorsqu'on ouvre la porte d'un café, on reçoit un indice initial de quels et quelles types fréquentent l'établissement. Cette impression est importante, soit-elle correct ou non, même si le clientèle est bien plus dynamique qu'il ne le semble d'emblée. N'importe, il est clair du premier coup que Café Myriade est une adresse cool, jeune, vibrante , si l'on peut dire. Une musique forte et assez récente, sans être la torture lente des DC de Second Cup, assaille l'oreille à l'entrée. Le coin est petit, il ne doit pas y avoir plus qu'une dizaine de tables. Décor et atmosphère du côté bohème, brun, accueillant d'une drôle de manière. De derrière le comptoir se laissent voir maintes rangées de sacs hermétiques de café. Une vitrine de délices point prétentieuses, mais qui ont l'air sucrées et goûteuses se dresse à gauche de la caisse. Ici un menu général (une gamme de cafés, de chocolats chauds, de divers), là une carte de thés (top sélection et qualité), d'autres cafés.
Bien sûr, j'ai commandé un thé, leur seul Wulong, un Wu Yi. Mon amie a bu un chocolat chaud. Les deux confirmaient l'impressionnante réputation de la place : délicieux. Qu'en puis-je dire d'autre? Il y avait du « latté art » même sur le chocolat chaud. C'est gentil, ça, de faire plaisir aux gens qui n'aiment pas le café. Le thé me fut servi en un pot généreux. Un infuseur avait été utilisé (en acier inoxydable avec plein de trous minuscules), mais c'est mieux, quand même, qu'un sachet.
Il est possible que je sois la seule dans la ville qui n'ait pas visité ce café. Mais si ce n'est pas le cas, permettez-moi de suggérer à tous ceux qui étaient comme moi il y a deux jours de visiter, de fréquenter si possible, ce café. Je clique mon verre avec celle de mon amie, Café Myriade --à vous!
Qu'ai-je, alors, fait de cette belle journée-là? J'ai visité un nouveau café, un café que j'aurais dû visiter bien avant, étant donné sa célébrité. Il s'agit de Café Myriade. Au dire de ceux qui semblent savoir, Café Myriade sert le meilleur café en ville (avec le plus charmant « art latté »). Bien que j'en aie déjà entendu parler, je supposais qu'il se situait quelque part dans la Petite Italie -- l'autre Mecca des accros de caféine. On m'y avait invitée et j'ai alors découvert qu'il niche aux alentours du Métro Guy-Concordia. Il ne constitue pas non plus un de ces cafés m'as-tu-vu. Il n'est pas entouré d'adresses chics : il est plutôt serti d'humbles dépanneurs, de restaurants asiatiques et d'un grand immeuble peu excitant de Concordia.
Lorsqu'on ouvre la porte d'un café, on reçoit un indice initial de quels et quelles types fréquentent l'établissement. Cette impression est importante, soit-elle correct ou non, même si le clientèle est bien plus dynamique qu'il ne le semble d'emblée. N'importe, il est clair du premier coup que Café Myriade est une adresse cool, jeune, vibrante , si l'on peut dire. Une musique forte et assez récente, sans être la torture lente des DC de Second Cup, assaille l'oreille à l'entrée. Le coin est petit, il ne doit pas y avoir plus qu'une dizaine de tables. Décor et atmosphère du côté bohème, brun, accueillant d'une drôle de manière. De derrière le comptoir se laissent voir maintes rangées de sacs hermétiques de café. Une vitrine de délices point prétentieuses, mais qui ont l'air sucrées et goûteuses se dresse à gauche de la caisse. Ici un menu général (une gamme de cafés, de chocolats chauds, de divers), là une carte de thés (top sélection et qualité), d'autres cafés.
Bien sûr, j'ai commandé un thé, leur seul Wulong, un Wu Yi. Mon amie a bu un chocolat chaud. Les deux confirmaient l'impressionnante réputation de la place : délicieux. Qu'en puis-je dire d'autre? Il y avait du « latté art » même sur le chocolat chaud. C'est gentil, ça, de faire plaisir aux gens qui n'aiment pas le café. Le thé me fut servi en un pot généreux. Un infuseur avait été utilisé (en acier inoxydable avec plein de trous minuscules), mais c'est mieux, quand même, qu'un sachet.
Il est possible que je sois la seule dans la ville qui n'ait pas visité ce café. Mais si ce n'est pas le cas, permettez-moi de suggérer à tous ceux qui étaient comme moi il y a deux jours de visiter, de fréquenter si possible, ce café. Je clique mon verre avec celle de mon amie, Café Myriade --à vous!
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